Quand l'activité physique devient une véritable passion

Lia Dekker exerce en tant qu’APA à Attent Zorg en Behandeling, un groupe d’EHPAD néerlandais. Tout comme deux autres de ses collègues, elle se consacre aux personnes atteintes de démence et aux personnes souffrant de troubles somatiques. Son but est d’encourager les personnes âgées à se dépenser davantage, et à rester actifs. Son travail est pour elle une véritable passion. 

« J’ai commencé ma carrière en tant qu’infirmière, mais cela fait maintenant 36 ans que je travaille avec les personnes âgées, et en particulier avec celles qui souffrent de démence. Je m’intéresse à la fois à l’exercice physique récréatif et à l’entraînement fonctionnel, pour lesquels je travaille en étroite collaboration avec le service de physiothérapie. En plus des soins, j’ai un rôle de conseil et je travaille véritablement avec les patients.

J’effectue des présentations à l’attention du personnel de soin, des bénévoles et des aidants pour leur faire prendre conscience de l’importance de l’activité physique chez les personnes âgées. Je leur fais comprendre à quel point l’exercice physique est important pour le bon fonctionnement du corps au quotidien, et l’effet qu’il a sur la qualité de vie. En fait, je passe mes journées à encourager les gens et à partager avec eux ma passion pour l’exercice physique. »

L’activité physique et les personnes atteintes de démence

« La personne vieillissante prend beaucoup moins l’initiative de se dépenser. Beaucoup dorment pendant la journée. Mais vivre de façon passive a de sérieuses répercussions sur le corps et l’esprit. Pour amener ces personnes à se dépenser, il faut arriver à faire naître de l’enthousiasme chez elles. Lorsque vous y arrivez, et que la personne s’active physiquement, les bénéfices obtenus sont intéressants à constater.

Au bout d’un moment, les personnes âgées se prennent au jeu : ils apprécient aller à l’extérieur, se promener, ou participer à toute sorte d’activité physique. Le contact social est également un avantage important des activités physiques de groupe. Je m’émerveille chaque jour en voyant les résidents s’amuser lors des différentes activités. Il est souvent difficile de motiver ces personnes à se dépenser, mais une fois qu’ils ont commencé à s’activer, vous les voyez rire et passer un agréable au moment. A la fin de la séance, la conclusion est très positive. »

Rendre l’exercice physique plus amusant

« Bien sûr, l’activité physique ne doit pas être vécue comme une corvée. Un cours de gymnastique ennuyeux où vous devez lever les bras puis les jambes, ça ne fonctionne pas. L’exercice physique doit être rendu divertissant au moyen de différents matériels, et en mettant l’accent sur le contact social.

En cela, le SilverFit Mile est un succès. Les personnes âgées peuvent pédaler soit sur un vélo d’exercice, sur une chaise ou depuis un fauteuil roulant. L’équipement est donc très facile d’accès, et c’est pourquoi il peut être utilisé par près de la totalité des résidents, y compris ceux qui présenteraient des handicaps physiques, ou ceux atteints de démence, même quand la maladie est déjà à un stade avancé (jusqu’au troisième stade de la maladie). Sur l’écran, ils peuvent visionner le film d’un itinéraire qu’ils ont eux-mêmes choisi au préalable. C’est étonnant de les voir entamer des discussions, et se remémorer des souvenirs. »

Des moments à couper le souffle

« De nombreuses personnes âgées résidant dans notre établissement sont originaires d’Arnhem, et ils choisissent donc tout naturellement un itinéraire filmé dans cette ville. Ils y ont souvent vécu toute leur vie, mais à cause de la démence, les souvenirs qu’ils en ont sont très flous. Et c’est là qu’apparaît la vidéo filmée à Arnhem. Les résidents vont s’assoir, bien droits, et regardent l’écran : ils reconnaissent tout, comme par exemple le célèbre moulin Klarendal et le centre-ville. C’est super de les voir comme ça.

Il y avait aussi un monsieur qui était né et avait grandi à Bergen op Zoom, mais qui n’y était jamais retourné. Lorsque j’ai démarré le film de Bergen op Zoom et que les souvenirs sont remontés, un sourire est apparu sur son visage. Sa femme était présente ce jour-là, par hasard. C’est à Bergen op Zoom qu’ils s’étaient connus. Les souvenirs ont refait surface. C’était un moment très émouvant. Chaque fois, ce monsieur revenait pour pouvoir pédaler virtuellement dans les rues de Bergen op Zoom. C’est ce genre de moments très spéciaux qui rendent mon travail si passionnant. »